Prin masina electrica se intelege un ansamblu de circuite electrice plasate pe miezuri magnetice, in general mobile relativ, cuplate intre ele magnetic sau electric, sau atat magnetic cat si electric. Masina electrica transforma energia electrica in energie mecanica (la functionarea in regim de motor), energia mecanica in energie electrica (la functionarea in regim de generator), modifica parametrii energiei electrice (tensiune, curent, frecventa) la functionarea in regim de masina modificatoare (transformator, comutator, modificator in general) sau transforma atat energia electrica cat si cea mecanica in caldura (la functionarea in regim de frana).



Dupa natura cuplajului din masina electrica, se deosebesc:
- masini electrostatice, in care exista numai cuplaje electrice;
- masini electromagnetice, in care exista numai cuplaje magnetice sau magnetice si electrice;
- masini magnetoelectrice, in care campul magnetic principal se obtine de la magneti permanenti.

Cea mai mare importanta practica o au masinile electromagnetice. Transformatorul este un caz limita de masina electrica in care nu exista piese in miscare, avand doua sau mai multe infasurari cuplate magnetic sau electric si magnetic – autotransformatorul.
Dupa natura curentului absorbit sau generat masinile electrice se clasifica in:
- masini electrice de curent alternativ (c.a.);
- masini electrice de curent continuu (c.c.).
Masinile de curent alternativ se clasifica in:
- masini sincrone, la care viteza de rotatie se mentine intr-un raport constant cu frecventa curentului schimbat cu reteaua, indiferent de regimul de functionare si de gradul de incarcare al masinii intre limitele admisibile;
- masini asincrone, la care viteza de rotatie nu se mentine intr-un raport constant cu frecventa retelei electrice la care sunt conectate, ci variaza odata cu schimbarea regimului de functionare sau cu gradul de incarcare al masinii.