De ce a aparut fascismul in Italia ? este o intrebare centrala pentru cei care se ocupa de analiza secolului XX. Faptul ca fascismul s-a afirmat mai intai in Italia, precedand cu mai mult de 10 ani nazismul in Germania, a facut ca acestei probleme sa i se acorde o si mai mare atentie. Istoricii cu convingeri liberale considera ca fascismul este o aberatie si un accident nefericit al istoriei italiene. Progresul real al statului liberal din 1870 – consolidarea unitatii Italiei, cresterea economica, reforma sociala, regimul parlamentar – a fost distrus de socul primului razboi mondial si de cumplitele lui urmari sociale si economice. Pentru acesti analisti, regimul pre-fascist a reprezentat o
perioada de stabilitate.
Pentru istoricii de stanga, fascismul a fost rezultatul esecului total al noului stat italian. In viziunea lor, regimul liberal a fost impus poporului italian, iar acest regim nu a facut nici o incercare sa reprezinte masele sau sa le implice in viata politica. Regimul liberal, departe de a asigura libertati politice, a folosit cu buna stiinta represiunea impotriva protestelor populare, in timp ce politica era accesibila numai unei elite bogate, care nu se consacra binelui public, ci urmarea mai degraba puterea personala si castigul financiar.
