Unul dintre cele mai utilizate instrumente ale managementului de mediu este auditul de mediu. Termenul de audit a fost si continua sa fie foarte des utilizat in domeniul financiar. De asemenea el a fost deja recunoscut ca instrument eficient in verificarea sistemului de management al calitatii.
Alaturi de acestea, in ultimii ani a penetrat si si-a consolidat pozitia ca instrument voluntar de auto-control al managementului de mediu - auditul de mediu. Originea auditului vine tocmai din Imperiului Roman, cand anunturile autoritatilor erau comunicate prin intermediul unor mesageri oficiali. Pentru a se asigura ca anunturile erau facute corect, auditorii care cunosteau continutul anunturilor, la fel de bine ca mesagerii, ii insoteau pe acestia in misiunea lor. Cuvantul "auditing" - auditare inseamna "listening" - ascultare.
Ca definitie, conform ISO 14010: "Auditul de mediu este un proces metodic si documentat de verificare a dovezilor de audit obtinute si evaluate in mod obiectiv in vederea stabilirii daca activitatile, evenimentele, conditiile, sistemul de management de mediu sau informatiile aferente acestor probleme sunt in conformitate cu criteriile de audit, rezultatele acestui proces fiind comunicate clientului ". Conceptul de audit de mediu este relativ nou, comportand numeroase interpretari, in prezent fiind acceptate urmatoarele definitii: AUDIT - procedura de control a compatibilitatii si gestiunii unei intreprinderi si a modului de executie a obiectivelor sale (le Petit LAROUSSE - Paris, 1954).
