La nivelul aparatului digestiv se realizeaza un permanent schimb intre organism si mediul inconjurator. Diferentierea structurala a diferitelor segmente ale tubului digestiv permite ingestia alimentelor si descompunerea lor in forme simple. Alimentele sunt produse complexe, provenite din mediul exterior, alcatuite, in principal, din cinci tipuri de substante denumite principii alimentare si anume: glucide, lipide, proteine, vitamine si substante anorganice.
Majoritatea substantelor intalnite in alimente au o structura chimica complexa si nu pot fi preluate ca atare din tubul digestiv in sange. Ele sufera in prealabil o serie de transformari mecanice, fizice si chimice. Totalitatea acestora reprezinta digestia alimentelor. Prin digestie, principiile alimentare sunt fragmentate in componente simple, fara specificitate biologica, in stare de a fi absorbite la nivelul mucoasei intestinale. In tubul digestiv, digestia este extracelulara si este realizata de o serie de fermenti (enzime) secretati de glandele aparatului digestiv.
