Irving Janis este un specialist respectat in domeniul dinamicii grupului, care a studiat toata viata structura grupului, leadershipul, stress-ul si conflictul in grupuri, dar si schimbarea de atitudine. El s-a impus insa definitiv prin conceptul de gindire de grup si prin cercetarile realizate in acest domeniu. Cercetind istoria politica recenta, Janis a observat ca au existat situatii in care grupuri alcatuite din politicieni abili si din experti au luat decizii ce au condus la esecuri rasunatoare. Ca psiholog social, Janis a dorit sa explice cum astfel de decizii stupide, conducind la catastrofe politice, militare ori financiare, reprezinta uneori rezultatul deliberarii in grupuri.
Dezastrul militar american de la Pearl Harbour, de exemplu, poate fi pus pe seama gindirii de grup. in saptaminile care au precedat atacul japonez, comandantii din Hawaii primisera informatii asupra intentiei Japoniei de implica Statele Unite in razboi. Spionii precizau in rapoartele lor ca actiunea militara, dorita de japonezi fulgeratoare va avea loc undeva in Pacific.
Planurile japonezilor au devenit vizibile cind navele lor s-au indreptat spre Pearl Harbour, dar nici atunci membrii consiliului de aparare din jurul amiralului Kimmel nu au luat in seama rapoartele pilotilor de pe avioanele de recunoastere, subestimindu-si adversarii si supraestimind propria capacitate defensiva. Rezultatul a fost ca alarma a fost data abia cind navele americane fara aparare se aflau in bataia tunurilor japoneze.
