Geografia economica mondiala, ca ramura a Geografiei, studiaza, pe masura ce dezvoltarea economica se accelereaza, resursele naturale, atat ca raspandire in spatiu, cat si ca obiect al activitatii economice de prelucrare, transport, depozitare si distribuire.
Amploarea actiunilor umane, indiferent de domeniul de activitate, este indiscutabil dependenta de resursele naturale. Etimologia cuvantului "resurse" este de origine franceza "ressources" si exprima initial actiunea de iesire din situatii dificile. Treptat, cuvantul a capatat sensul de multime a mijloacelor de existenta. Atat in trecut, cat si in prezent au existat puncte de vedere diferite in ceea ce priveste delimitarea sferei notiunii de resurse naturale.
Astazi, cei mai multi, accepta ideea ca prin resurse naturale se inteleg toate concentrarile naturale de substante solide, lichide sau gazoase aflate in interiorul sau exteriorul scoartei terestre ce asigura baza existentei omenesti si reprezinta principalul obiect al activitatii economice.
Notiunea de resursa economica este mai cuprinzatoare decat cea de resursa naturala prin faptul ca ea cuprinde pe langa resursa naturala si forma de materie prima in care ajunge aceasta, ca urmare a prelucrarii in cadrul diferitelor activitati economice.
