Etena este hidrocarbura cu cele mai numeroase utilizari in industria petrochimica, fiind denumita pentru acest motiv „regina petrochimiei”. Ea are aceasta pozitie dominanta pentru ca se obtine relativ usor din farctiunile pertoliere, la un pret de cost nu prea ridicat, de puritate avanstaa si in cantitati mari.
Etena a substituit acetilena in foarte multe sinteze chimice. Etena intra in compozitia a circa 30 % dintre produsele petroliere. Etena a fost obtinuta inca din anul 1920, ca produs secundar, in gazul rezultat de la cocsificarea carbunilor. Capacitatea de productie a crescut de la 3,3 milioane tone in 1960 la 62 milioane tone in 1985.
Etena a inlocuit acetilena in multe sinteze petrochimice pentru ca etena se obtine relativ usor (accesibil) din prelucrarea fractiunilor, spre deosebire de acetilena, care se fabrica in special din gaz metan, din ce in ce mai putin, si cu alte utilizari, mai eficente. Obtinerea acetilenei din carbid este neeconomica, cu randament scazut, la un pret de cost relativ ridicat, necesitand manipularea unor mari cantitati de materie prima (carbonat de calciu, carbune) si un consummare de energie (temperatura ridicata).
