Pe parcursul evolutiei calculatorului numeric modern, s-au proiectat si construit sute de tipuri diferite de calculatoare. Se admite insa o clasificare pe generatii a calculatoarelor.
1.1. Evolutia calculatoarelor
1.1.1. Generatia I - calculatoarele mecanice
Blaise Pascal (1623-1662) a construit prima masina de calcul functionala, in 1642. Masina era in intregime mecanica, folosind roti dintate si fiind actionata de o manivela actionata de om. Putea sa faca doar adunari si scaderi.
Leibniz (1646-1716) a construit o alta masina mecanica, treizeci de ani dupa cea a lui Pascal, care facea si inmultiri si impartiri (prefigura calculatoarele de buzunar cu patru operatii). Charles Babbage (1792-1871) a proiectat si construit masina de calcul a diferentelor (difference engine), care facea numai adunari si scaderi, deosebit de utila in navigatia maritima. Inedit era faptul ca inscria rezultatele pe o tabla de arama gravabila cu o stanta de otel, previzionând astfel mediile periferice unic inscriptionabile (cum ar fi cartelele perforate sau CD-ROM-urile). Dupa un timp a proiectat masina analitica (analytical engine), care avea patru componente: magazia (memoria), moara (unitatea de calcul), sectiunea de intrare si sectiunea de iesire.
La sfârsitul anilor 1930, Konrad Zuse (un student german) a construit o serie de masini de calcul automat folosind relee electro-magnetice. Din pacate, masinile lui au fost distruse de bombardamentul aliatilor asupra Berlinului.
