Etimologia cuvantului „drept” se afla in limba latina, unde, initial, a avut sensul de directionare, descriind ceea ce este conform cu regula , sau cu disciplina . In linii mari cu acelasi inteles este intalnit in majoritatea limbilor europene: in engleza –„right”, in germana – „recht”, in olandeza – „regt”, in spaniola – „derecho”, in italiana – „dirito”, in franceza – „droit” , etc.
Dreptul, ca fenomen esentialmente social, este de mare complexitate, aspect reflectat si de multitudinea incercarilor de a fi definit. Aceasta se datoreaza faptului ca realitatea juridica, sub multitudinea formelor ei manifestare, legi, tribunale, justitie, inchisori, politie, etc., constituie o prezenta obisnuita in viata societatii, fiind cu usurinta recunoscuta aproape de toata lumea.
Dreptul, in primul rand, nu poate fi abordat in afara societatii, pentru ca, de fapt, existenta lui este esentialmente sociala. Unde este drept, acolo este societate (ibi ius ubi societas) si unde este societate, acolo este drept (ubi societas ibi ius). Oamenii, ca fiinte sociale, nu traiesc si nici nu pot trai izolati. Comunitatile in care se integreaza, avand organizare bazata pe un sistem de reguli, le impun o anumita conduita, dar in acelasi timp, le asigura si protectia
