Paleoliticul reprezinta prima si cea mai indelungata perioada din istoria omenirii. Raportat la scara geologica Paleoliticul cuprinde sfarsitul Tertiarului1 si Cuaternarul2. Termenul de paleolitic provine din grcescul paleos3 si lithos4, epoca veche a pietrei – caracterizata prin cioplire, ca metoda de prelucrare a pietrei.
in aceasta indelunga perioada, omul a fost obligat sa traiasca in conditii climatice extrem de diferite, comparativ cu cele de astazi, astfel a cunoscut perioada glaciara – Pleistocen, cea mai mare glaciatiune – si post-glaciara – Holocen.
Din punct de vedere antropogenetic, evolutia omului s-a desfasurat in cea mai mare parte in perioada glaciara, incepand cu glaciatiunea Biber si pana la stadiul III al glaciatiunii Würn. Existenta unei perioade atat de indelungate in istoria omenirii se explica prin durata procesului de antropogeneza si implicit a evolutiei tehnicii, extrem de lenta in conditiile unui mediu extrem de ostil. Practic, in aceasta perioada de timp, omul strabate drumul de la hominid la homo sapience. in functie de caracterul evolutiei, paleoliticul de pe teritoriul Romaniei poate fi impartit in 5 mari perioade: 1. protopaleolitic; 2. paleolitic inferior; 3. paleolitic mijlociu; 4. paleolitic superior si 5. epipaleolitic. Pe tot acest parcurs omul a fost dependent total de resursele mediului inconjurator, multumindu-se sa exploateze flora si fauna salbatica. Asadar, pentru paleolitic vorbim de o economie pradalnica – omul era vanator si culegator, nu era producator de hrana.
