Din descrierile care ne-au parvenit de la popoarele antice, putem constata ca inca din antichitate se cunostea jocul cu mingea, sub diferitele sale denumiri: tsukhu (China), kemari (Japonia), sphera episkirios (Grecia), harpastum (imperiul Roman).
In Evul Mediu, o amploare deosebita cunosc jocurile cu mingea desfasurate de catre italieni (giuocco del calcio) si francezi (la soule), acestia preluand si dezvoltand jocurile cu mingea, jocuri ce se apropie din multe puncte de vedere de jocul de fotbal. Toate aceste jocuri cu mingea constituie insa doar niste premise pentru aparitia adevaratului joc de fotbal, care isi are originile in Anglia. Primele incercari de organizare ale jocului de fotbal-rugby au fost efectuate in anul 1857, de catre Thomas Hughes, autorul primei carti cu reguli ale acestui joc, care se practica cu mana si piciorul. Sase ani mai tarziu, are loc despartirea acestui joc in alte doua jocuri: fotbal-rugby si fotbal asociatie. Primele jocuri de fotbal se organizeaza in 1866, iar din anul 1871 s-au desfasurat cu regularitate competitii oficiale. in anul 1881, in jocul de fotbal isi face aparitia oficial arbitrul, iar in anul 1885 se legifereaza profesionismul.
In anii1899-1900 se infiinteaza Federatia internationala de Fotbal Asociatie (F.i.F.A.), organism la care astazi sunt afiliate numeroase federatii nationale de pe intregul mapamond. Federatia Romana de Fotbal (F.R.F.) a fost infiintata in anul 1930, sub tutela careia echipa nationala de fotbal a Romaniei, participand la numeroase competitii internationale (C.M., CE., JO.), de multe ori a adus satisfactii intregii natiuni, prin jocurile prestate si rezultatele inregistrate. Nu exageram daca spunem ca fotbalul a devenit cel mai popular si cel mai raspandit dintre toate sporturile practicate in intreaga lume, milioane de oameni din toate colturile lumii fiind captati de jocul de fotbal, fotbalul fiind un adevarat fenomen de masa, amplificat la scara mondiala. Raspandirea si popularizarea fotbalului rezida, fara indoiala, in deosebita atractivitate, care i-a conferit forta necesara spre a rezista de-a lungul timpului.
