Definitia riscului economic data in „Dictionarul de economie” de Nita Dobrota este aceea de eveniment sau proces nesigur si probabil care poate cauza o paguba, o pierdere intr-o activitate, operatiune sau actiune economica. Spre deosebire de incertitudine, riscul economic se caracterizeaza prin posibilitatea descrierii unei legi (reguli) de probabilitate pentru rezultatele scontate, ca si prin cunoasterea acestei legi de catre cei interesati.
Managerii vad riscul in mod diferit fata de felul in care e1 apare in teoria deciziei. in particular exisa o usoara inclinatie in a egala riscul alegerii unei alternative cu variatia repartitiei probabilitatilor unor rezultate posibile care ar urma alegerii alternativei. Fata de teoria deciziei sunt evidente urmatoarele trei diferente, prezentate in continuare. Prima diferenta consta in faptul ca multi manageri nu trateaza, de exemplu, nesiguranta profitului ca pe un aspect important al riscului, care este mai degraba asociat cu rezultatele negative. Exista, deci, o tensiune persistenta intre „risc”, ca o masura in functie de repartitia rezultatelor posibile ale unei alegeri si „risc” ca pericol sau intamplare. Din aceasta din urma perspectiva, o alegere riscanta este una care contine amenintarea unui rezultat foarte slab.
In al doilea rand, pentru manageri, riscul nu este un concept cu caracter de probabilitate. Cam jumatate (54%) dintre managerii intervievati considera nesiguranta un factor de risc, pentru ei insa, rezultatele slabe prezinta o mare importanta. O mare parte au simtit ca riscul poate fi mai bine definit prin valoarea care se asteapta sa fie pierduta. Aceasta 1-a facut pe vicepresedintele unei banci sa afirme: „imi asum riscuri mari cu privire la probabilitate, dar nu la valori”. Un vicepresedinte pentru finante a declarat: „Nu ma uit la probabilitatea de succes sau insucces, dar iau in consideratie volumul riscului”. Descriind diferenta dintre asumarea riscului si jocurile de noroc, un manager a spus: „A juca un milion de dolari intr-un joc, este un risc; pe cand, a juca in acelasi timp o jumatate de dolar nu este un risc”. Aceasta tendinta de a ignora sau subestima probabilitatea de a pierde
