Prin masina electrica se intelege o masina (in general rotativa) care transforma puterea mecanica in putere electrica sau invers, sau puterea electrica in putere electrica cu alti parametrii. Masinile electrice se impart in masini electrice de curent continuu si masini electrice de curent alternativ, dupa felul energiei care ia parte la conversia electromecanica realizata in masina. Masinile de curent alternativ sunt mono sau polifazate. Orice masina electrica este reversibila din punct de vedere al conversiei energetice realizate. Ea poate functiona fie ca generator, fie ca motor.



Prin generator electric se intelege o masina electrica ce transforma puterea mecanica in putere electrica. Prin motor electric intelegem o masina electrica ce transforma puterea electrica in putere mecanica
Unele masini electrice pot functiona si ca frana electrica; in acest caz masina primeste atat putere electrica cat si putere mecanica la arbore pe care le transforma in caldura, realizand in acelasi timp cuplu electromagnetic rezistent la arbore.

Masinile de curent alternative impart in doua mari clase: sincrone; asincrone. Masinile sincrone se caracterizeaza prin aceea ca viteza campului magnetic invartitor din stator se afla in raport constant cu viteza unghiulara a rotorului indiferent de gradul de incarcare al masinii. Masinile asincrone se caracterizeaza printr-o viteza unghiulara a rotorului care nu se mentine in raport constant cu frecventa retelei electrice, ci variaza cu gradul de incarcare.