Respiratia este procesul prin care celula aeroba obtine energia in urma oxidarii moleculelor de combustibil de catre oxigenul molecular. Ciclul acizilor tricarboxilici este calea metabolica centrala, cea mai obisnuita, pentru degradarea resturilor de acetil-CoA (doi atomi de carbon) rezultati prin catabolizarea glucidelor, a acizilor grasi si a aminoacizilor. Ciclul acizilor tricarboxilici este o secventa ciclica, care are loc la toate celulele aerobe.
Se mai numeste si ciclul acidului citric (ATC) sau ciclul Krebs. Aceasta secventa este catalizata de un sistem multienzimatic, care primeste gruparea acetil de la acetil-CoA drept combustibil si o descompune in dioxid de carbon si atomi de hidrogen. Acestia sunt apoi condusi printr-un lant de proteine trasportoare de electroni la oxigenul molecular, care este redus pentru a forma apa.
Tot aici, se va contura si o a doua cale metabolica de oxidare a glucozei, calea fosfogluconatului, care reprezinta una din sursele de sinteza si degradare a pentozelor si a altor zaharuri.
