La nivelul simtului comun sensul termenului de observati este acela de a cunoaste, a examina un obiect sau un process, a face constatari si remarci (critice) referitoare la ceea ce ai privit cu atentie.
Henri Peretz a identificat patru utilizari curente ale termeului de “observatie”:
1 - in sens larg, ca metoda de analiza a societatilor prezente, incluzand colectarea si analiza documentelor soc cifrice sau de alta natura, interviuri,etc.
2 - in sens vag, ca preancheta rapida inaintea aplicarii chestionarelor sau a interviurilor.
3 - ca field work,ca “munca de teren” , semnificand o prezenta sistematica si adesea prelungita chiar la locul de ancheta , in sanul grupului soc studiat.
4 - in sens restrans, ca “observatie punctuala, constand in a te afla o data sau de doua ori in locul de cercetare ptr o simpla experienta , ptr ajustari sau ca prima tentative”(Peretz, 1998/2002, 21-23).
Din perspective epistemologica si metodologica, Agusute Comte –citat de Paul Foulquie si Raymond Saint-Jean(1962,492) atragea atentia ca “nu exista o separare absoluta intre observatie si rationament”(Sistem de politica pozitiva , vol I, 1851, 500).
