Principiile de drept sunt ideile conducatoare (prescriptiile fundamentale) ale continutului tuturor normelor juridice. Ele au atat un rol constructiv, cat si unul valorizator pentru sistemul de drept, in sensul ca ele cuprind cerintele obiective ale societatii, cerinte cu manifestari specifice in procesul de constituire a dreptului si in procesul de realizare a sa.
Cuvantul principiu vine de la latinescul principium, care inseamna inceput, obarsie, avand si sensul de element fundamental. Orice principiu este deci un inceput in plan ideal; el poate fi, de asemenea, o sursa, o cauza de actiune.
Un principiu se poate prezenta sub diferite forme: axiome, deductii, dar in special ca o generalizare de fapte experimentale. Atunci cand generalizarea acopera o totalitate a acestor fapte ex¬perimentale, suntem in prezenta unui principiu general. Existenta unor principii directoare se impune ca necesara. "Ideile directoare sunt pentru gandire ceea ce instinctele sunt pentru animale".
