Micul Dictionar Enciclopedic ,editia 1986 , defineste mediul drept "complex teritorial in care se imbina elementele de relief, structura geologica si resursele din subsol,apele si conditiile de clima, solul, vegetatia si fauna , care constituie cadrul natural de desfasurare a vietii materiale a societatii omenesti" (la materiale am adauga noi si spirituale )
Viata materiala consta in activitatea productiva - ratiunea de a fi a omenirii adica in combinarea factorilor de productie: munca (resursele umane) , capitalul si mediul inconjurator pentru a obtine bunurile materiale si serviciile necesare satisfacerii nevoilor de zi cu zi ale omenirii.
Cum ajunge mediul inconjurator sa contribuie la productia de bunuri materiale rezulta din urmatoarele exemple:
-productia vegetala se obtine folosind ca resursa principala terenul agricol care constituie suportul plantelor ce le asigura saruri minerale dar si apa necesara dezvoltarii lor; a nu se uita ca si lumina folosita in procesul de fotosinteza provine tot din mediul inconjurator ca de altfel si caldura; plantele se afla in stransa corelatie cu mediul absorbind bioxid de carbon din aer si degajand oxigenul ce apare in urma fotosintezei; plantele au un rol benefic in mediul inconjurator contribuind la reducerea efectului de sera;
-intr-un combinat siderurgic se folosesc ca materii prime minereul de fier, carbunele (sub forma de cocs) si calcarul, care provin din resursele asigurate de mediul inconjurator; la acestea se adauga oxigenul necesar arderii cocxului si apa folosita la racirea cuvei furnalului; furnalul degaja in atmosfera substante poluante precum CO2 , SO2 ,praf (oxid de Fe, C, CaCO3 etc.) fiind un factor de destabilizare a sistemului ecologic local;
-o hidrocentrala functioneaza in urma transformarilor facute de om asupra mediului , prin construirea unui baraj care creaza lacul de acumulare; energia se obtine folosind apa asigurata de mediul exterior, care prin cadere creaza lucru mecanic; procesul nu este poluant dar este destabilizator pentru sistemul ecologic local.
