Stabilirea originii si a caracteristicilor calitative ale apelor uzate necesita cunoasterea procesului tehnologic industrial pentru o proiectare judicioasa a statiilor de epurare. Deci este necesara cunoasterea originii principalilor afluenti si caracteristicilor lor principale pentru definirea modului de epurare. Reducerea debitelor de apa uzata necesita utilizarea unor tehnologii noi.
Principalele substante nocive ale apelor uzate industriale sunt substantele organice (exprimate prin CBO5), substantele in suspensie, substantele toxice si metalele grele. Recuperarea substantelor valoroase din apele uzate are ca scop valorificarea acestora si reducerea substantelor nocive evacuate. Exista ape uzate industriale si ape uzate orasenesti. Cand acestea au debite mici, se recomanda epurarea lor in comun, dar aceasta solutie trebuie bine fundamentata. Dar exista cazuri cand pentru apele uzate industriale sunt necesare materiale specifice si scumpe.
De exemplu apele uzate industriale pot contine substante organice (exprimata prin CBO5). Ori incarcarea organica a apelor la statiile de epurare poate provoca deranjamente in functionarea acestora, deoarece oxigenul este necesar proceselor aerobe, respectiv bacteriilor aerobe, care oxideaza substanta organica. Substantele in suspensie plutitoare (titei, uleiuri) impiedica absorbtia de oxigen pe la suprafata apei si deci autoepurarea, colmateaza filtrele pentru tratarea apei. Substantele in suspensie care se depun pe fundul receptorului (a bazinului de acumulare) ingreuneaza tratarea apei. Acizii si alcalii conduc la distrugerea faunei si florei acvatice, a vaselor pentru navigatie.
Sarurile anorganice conduc la marirea salinitatii apei si, uneori, pot provoca cresterea duritatii, care produc depuneri pe conducte marindu-le rugozitatea si micsorand din capacitatea de transport, de transfer a caldurii la boilere. Ca de exemplu sulfatul de magneziu, bicarbonatii si carbonatii solubili.
