Numarul si diversitatea substantelor minerale este atat de mare incat nu poate fi facuta o clasificare a lor unanim acceptata. Aproape orice roca si mineral pot fi utilizate la ceva.
Societatea moderna, a carei industrie este bazata indeosebi pe energie, si un grup restrans de metale pentru constructia utilajelor, cere deasemenea si un numar de produse minerale nemetalice (ca argile si calcar pentru confectionarea cimentului, gips pentru confectionarea tencuielii, sarea pentru componente chimice si apatit (fosfat de calciu) pentru ingrasaminte).
Pentru a acoperi veriatele nevoi ale societatii, oamenii din intreaga lume exploateaza cateva sute din aceste produse minerale. Cantitatile folosite sunt enorme si sunt in continua crestere.De exemplu, in SUA in anul 1985 cantitatea de fier si otel folosita este echivalenta cu 500 kg pentru fiecare persoana din tara. In acelasi an, utilizarea nisipului si a pietrisului a fost de 3000 kg/persoana; de roca macinata, 3900 kg; de aluminiu, 20kg; si de cupru, 8 kg.
