O introducere de baza este adesea necesara atunci cand se studiaza probleme legate de retelistica deoarece numarul de acronime poate fi covarsitor. Pentru a intelege 802.11 mai mult decat intr-un mod superficial, trebuie sa ne familiarizam cu o terminologie ezoterica si cu acronimele din 3 litere. Acest curs ofera tocmai aceasta intelegere de baza a 802.11, conceptele care sunt importante pentru utilizatori si cum este dezvoltat acest protocol pentru a asigura o experienta cat mai apropiata de cea a Ethernetului.
802.11 este similar la nivel superficial cu Ethernetul. Cunoasterea Ethernet-ului ajuta la cunoasterea 802.11, dar exista o multime de alte caracteristici aditionale care transforma tehnologia Ethernet-ului traditional pentru retele wireless. Pentru a face trecerea de la retele cu fir la cele fara fir, s-au adaugat un numar de caracteristici de management suplimentare. Ca un centru al intelegerii protocolului 802.11 se afla semnificatia controlului de acces media (MAC - Media Access Control). Interfetele cardurilor pentru retele wireless au atribuite adrese MAC pe 48 de biti si din motive practice ele seamana cu interfetele cardurilor Ethernet. De fapt, atribuirea adreselor MAC se face din aceeasi plaja de adrese, astfel incat cardurile 802.11 au adrese unice chiar si atunci cand sunt introduse in retele Ethernet cu fir.
