Intr-o perspectiva comparativa, pe termen iung, procesul istoric al integrarii europene este printre cele mai importante si mai originale procese din istoria continentului si, datorita locului pe care Europa il ocupa pe plan mondial, din istoria lumii intregi. Orice analiza detaliata a integrarii europene, a organizarii si functionarii Uniunii Europene are in centru prezentarea institutiilor europene.
Exista cel putin trei argumente in favoarea plasarii temei institutiilor europene printre temele fundamentale in studiul integrarii europene si chiar al relatiilor internationale, in general.
• in primul rand, Uniunea Europeana este o creatie juridica, sau, mai bine spus, o constructie politica intr-o forma juridica si, din punct de vedere practic, formai, centrul ei de greutate este in institutiile proprii.
• in al doilea rand, institutiile europene au atins in prezent o amploare si o complexitate de neimaginat pentru cei care au lansat integrarea europeana prin planul Schuman, in 1950.
• in al treilea rand, evenimentele recente, desfasurate intr-un ritm fara precedent in istoria integrarii europene, au readus, cu insistenta, problema institutiilor europene in atentia opiniei publice:
1) largirea Uniunii de la 15 la 25 de state;
2) alegerile pentru Parlamentul European;
3) Consiliul European de la Bruxelles din 17-18 iunie 2004
4) desemnarea unui nou presedinte al Comisiei Europene si formarea echipei de comisari pentru viitoarea Comisie.
