In medie peste 10000 de persoane au decedat anual din cauza cutremurelor de pamant in secolul 20 (Bolt, 2001, vezi Figura 1.1). Chiar daca structurile proiectate si construite conform standardelor moderne de proiectare antiseismica sunt in general mult mai sigure, eliminand la maxim pierderile de vieti omenesti, pierderile economice in urma cutremurelor de pamant sunt in crestere la nivel mondial. Doua exemple notorii sunt cutremurul din 1994 de la Northridge (SUA), cu pierderi estimate la 40 miliarde dolari americani, si cel din 1995 de la Kobe (Japonia), soldat cu pierderi de
aproximativ 100 miliarde dolari americani (Scawthorn, 2003).
Ingineria seismica este un domeniu al ingineriei care are ca scop reducerea efectelor cutremurelor de pamant asupra constructiilor ingineresti. Aceasta cuprinde diverse aspecte, printre care: (1) studierea acelor aspecte ale seismologiei si geologiei care sunt importante pentru problema, (2) analiza raspunsului dinamic al structurilor sub actiunea miscarii seismice si (3) dezvoltarea si aplicarea unor metode de planificare, proiectare si executie a constructiilor rezistente la efectul cutremurelor de pamant. Ingineria seismica se întrepatrunde cu geostiintele pe de o parte, si cu stiintele sociale, arhitectura si autoritatile pe de alta parte.
