Inainte de a vorbi de un GIS (Sisteme Informatice Geografice), ca despre un sistem informatic, trebuie sa definim notiunea de sistem. Sistemul reprezinta un ansamblu de elemente interconectate care actioneaza impreuna in scopul realizarii unui anumit obiectiv. Pentru a intelege cum functioneaza un sistem vom prezenta cateva caracteristici generale ale sistemului:
- are un obiectiv - orice sistem are un scop sau un obiectiv, care in cadrul sistemului, poate fi mai greu sau mai usor de constatat si definit;
- este un ansamblu - orice sistem se compune din cel putin 2 elemente distincte; fiecare din aceste componente are un rol definit in atingerea obiectivului sistemului;
- interconexiunea - pentru ca elementele componente (cel putin 2) sa poata conlucra, trebuie sa fie legate intre ele; legaturile dintre ele se numesc conexiuni; scopul acestei legaturi este transmis rezultatelor functiilor sale;
- prelucrarea – in orice sistem se realizeaza o anumita transformare a unui subiect oarecare (interior sau patruns din exterior) supus prelucrarii; aproape orice sistem primeste ceva – informatie sau energie - de la mediul exterior sistemului si transmite altceva mediului in care se gaseste sistemul;
- intrare / iesire - orice sistem are o intrare prin care primeste semnale de la mediu si o iesire prin care transmite semnale mediului, mediul fiind ceea ce nu apartine sistemului, sau in afara sistemului;
- subsisteme - orice element al unui sistem poate fi la randul sau sistem, situatie in care il denumim subsistem;
- limitat - orice sistem este in primul rand limitat in spatiu (are un inceput si sfarsit) si are limite in timp (orice sistem se naste, se dezvolta, se degradeaza si moare);
- homeostaza - reprezinta proprietatea unui sistem de a-si mentine starea de functionare in limitele atingerii obiectivelor sale (capacitatea sistemului) si de a-si modifica parametrii de functionare.
