Din momentul aparitiei si pana la momentul de fata, SA au devenit niste entitati economice, care au determinat mari influente asupra societatii, asupra politicilor promovate la nivel de stat, dar si la nivel mondial. Puterea SA este comparata de unii autori cu puterea feudalilor din perioada medievala. Odata cu statornicirea relatiilor de piata rolul SA devine unul semnificativ, spre exemplu, in tarile avansate volumul productiei fabricate de SA constituie circa 90% din totalul productiei pe economie. SA constituie pargia dezvoltarii accelerate a economiei moderne si poate fi considerata drept un inceput al epocii capitaliste.
Drept imbold pentru crearea SA a servit aparitia coloniilor, dezvoltarea comertului international, acumularea capitalului si necesitatea centralizarii acestuia. Cele mai timpurii structuri asemanatoare SA au aparut in Roma Antica si Italia Medievala. De asemenea, caracteristici ce pot fi atribuite SA sunt asociate unitatilor ce au existat in Olanda, la sf. sec. XV- inc. sec. XVI.
