Datele statistice culese prin observare caracterizeaza unitati individuale, respectiv forma de manifestare cantitativa
a fenomenelor economico-sociale. Pentru a desprinde care sunt regularitatile de producere a fenomenelor de acelasi tip, relatiile de interdependenta cu factorii care influenteaza, precum si parametrii care dimensioneaza fiecare etapa în parte, datele înregistrate se supun unor operatii de prelucrare.
Prelucrarea statistica se refera la operatiile de sistematizare a datelor primare pe întreaga colectivitate si pe partile ei, calculul indicatorilor absoluti si derivati, precum si prezentarea rezultatelor obtinute. Folosirea tehnicii electronice de calcul permite depozitarea informatiilor în baze de date sau în banci de date care se actualizeaza permanent prin prelucrarea statistica, valorificându-se informatiile curente si fondul de date existent.
Ordonarea datelor pe unitati nu este suficienta deoarece aceeasi valoare se poate întâlni la mai multe unitati,fapt ce ne determina sa stabilim si frecventa cu care se prezinta în timp si spatiu unitatile statistice. Prelucrarea statistica în sens de sistematizare si generalizare a datelor statistice implica parcurgerea urmatoarelor etape:
