Structura trofica a ecosistemelor reflecta legaturile existente intre structurile spatiale si cele intime (biochimice), exprimate de fapt prin raporturile dintre diferite grupe de vietuitoare dintr-un ecosistem. In realizarea structurii trofice a unui ecosistem vietuitoarele componente se insiruie in biosistemul dat intr-o ordine stricta, alcatuind, din punct de
vedere ecologic, asa-numitul lant trofic (lant alimentar).
Este extrem de important numarul de lanturi trofice dintr-un ecosistem, deoarece in functie de ele se caracterizeaza complexitatea, maturitatea, varsta, stabilitatea si tipul ecosistemului respectiv. Agroecosistemele,. de pilda, se
caracterizeaza prin faptul ca poseda un numar mic, sau numai un singur lant trofic, dupa cum se va vedea ulterior.
Majoritatea covarsitoare a lanturilor trofice ale ecosistemelor sunt deschise de plantele verzi (singurele organisme capabile sa produca substanta organica din substante anorganice prin mijlocirea energiei solare) si se inchid
printr-o serie de „beneficiari", cum sunt carnivorele sau diversii paraziti, iar in cazul special al agroecosistemelor, beneficiarul este omul, creatorul lor.
