Trasaturile unui text, de care este interesat in general un critic sunt inrudite cu o alta judecata facuta de acesta. De exemplu, daca un text este etichetat drept foarte elocvent sau persuasiv, trasaturile identificate de un critic sunt acelea care au transformat textul intr-unul elocvent sau persuasiv. Printre multele procedee folosite de critici pentru a identifica trasaturile significante ale unui text vom discuta despre structura si temporalitate, argument, metafora si iconicitate.
Structura si temporalitatea. Focusul apare pe structura textului, vorbim despre introducere, corpul textului si concluzia discursului. Interesul pe care il acorda autorii contemporani structurii textului a fost suscitat de aprecierea lui Saussure (1986) ca un discurs va fi "procesat" intr-o maniera liniara. Astfel, structura unui text este foarte mult influentata de timp. Critici contemporani ai retoricii apeleaza la perspectiva temporala atunci cand analizeaza un discurs. Unul dintre punctele de interes este cronologia, asa cum Medhurst ilustreaza in analiza sa asupra discursului "Atomi pentru Pace" tinut de fostul presedinte american Dwight Eisenhower in fata Adunarii Generale a Natiunilor Unite in 1953.
