Moneda straina desemneaza moneda unui stat detinuta de cetatenii altui stat, servind la efectuarea de plati sau transferuri internationale. Dolarii americani utilizati de locuitorii Statelor Unite in tranzactiile interne nu sunt moneda straina. Ei dobandesc acest statut atunci cand detinatorii ii folosesc pentru a achita marfuri importate sau servicii prestate in strainatate. Pe aceasta cale, dolarii ajung in posesia "nerezidentilor" care-i utilizeaza la randul lor, pentru a cumpara bunuri, servicii sau active financiare din Statele Unite.
Monedele straine in forma efectiva (numerar) continua sa joace un rol important, mai ales pentru facilitarea circulatiei turistice. Turistii aflati intr-o tara straina au nevoie de numerar pentru a-si plati serviciile consumate sau pentru efectuarea unor cheltuieli marunte (distractii, suveniruri etc.) Acesti bani reintra apoi, prin intermediul comerciantilor sau caselor de schimb, in posesia bancilor. Fenomenul este vizibil mai ales in zonele de frontiera. Chiar si in tari cu moneda neconvertibila, bancile situate in zona "micului trafic de frontiera" colecteaza moneda tarii vecine. Procedand astfel, ele de fapt se crediteaza reciproc.
