Conceptul de curriculum ramane in prezent unul din cele mai controversate in teoria educationala si unul din cele mai ambigue in practica educationala. De altfel, in timp, el a fost acceptat, respins, operationalizat in modalitati diferite, inteles si utilizat necorespunzator, generator chiar al unei mode s.a.m.d.
Etimologia conceptului "curriculum" (la plural "curricula") se afla in limba latina, in care termenul "curriculum" are semnificatii multiple, insa relativ apropiate: "alergare", "cursa", "parcurgere", "drum", "scurta privire", "in treacat"; de aici si semnificatia contemporana mai frecvent utilizata: parcurs, drum de viata sau cariera ("curriculum vitae").
Toate aceste semnificatii sugereaza un demers complet, comprehensiv, cuprinzator, insa sintetic, condensat, esentializat si dinamic, demers intreprins in realizarea unei actiuni, in abordarea unui domeniu etc. Un curriculum in educatie trebuie sa fie in primul rand relevant prin el insusi, adica sa contina si sa promoveze ceea ce este esential, util, oportun, benefic si fezabil.
In domeniul educatiei, conceptul "curriculum" a fost utilizat in a doua jumatate a secolului XVI, in anul 1582 la Universitatea din Leida (Olanda) si in anul 1633 la Universitatea din Glasgow (Scotia), ca raspuns al autoritatilor statale la autonomia mare a universitatilor.
