Termenul de mediu este intalnit in limba engleza "environment" dar si in franceza "enivonnement", care l-au impus pe plan mondial si reprezinta ansamblul de elemente naturale sau artificiale care conditioneaza viata omului (Larousse). Uneori este utilizata notiunea de ambient, care are insa mai mult un sens socio-cultural si psihologic.
Mediul inconjurator reprezinta totalitatea componentelor naturale si cele construite sau modificate de om prin activitatile sale, care se interconditioneaza reciproc si determina conditiile de viata, munca, nevoi spirituale. Mediul inconjurator cuprinde:
a. mediul natural alcatuit din componente primare sau abiotice: litosfera, apa, aerul, derivate: pedosfera si biotice: vietuitoarele si plantele;
b. Mediul antropizat ce cuprinde spatiul influentat sau modificat partial de fiinta umana: terenurile agricole, traseele turistice, lacurile antropice etc.;
c. Mediul antropic reprezentat de sistemele create prin schimbarea aproape totala a mediului natural: asezarile umane, statiunile turistice, parcurile de distractii.
