O forma a conflictului dintre individ si societate o constituie problema definiri de sine si a identitatii sociale care, conform aprecierii lui Codol (1979) este o preocupare majora a specialistilor in domeniul socio-uman, „este pur si simplu un conflict intre afirmarea si necesitatea individuala si afirmarea si necesitatea colectiva, intre cautarea identitatii personale si cautarea identitatii colective” (apud J. Deschamp, 1996, p. 37).
Incepand cu preadolescenta, pe tot parcursul vietii fiecare din noi „aspira la cunoasterea de sine si de altul”, dorind sa se implineasca in viata fiecare cauta raspunsul la multe intrebari: cine este? care este locul si rolul lui in lume? cum se poate afirma si trai printre oameni. La aceste intrebari psihologii sociali au cautat solutii formuland ipoteze, testandu-le elaborand teorii.
Pe coordonata intelegerii psihologiei sociale ca stiinta a afirmarii omului in societate vom aborda in continuare tema Eu-lui social inteles ca fenomen psihosocial ce se constituie si se manifesta in „zona de interferenta dintre individual si social” indeplinind functii de definire, mediere si orientare a persoanei in mediul sau sociocultural.
J.C. Deschamp, (1996, p.37) apreciind ca “Notiunea de identitate propune o definitie a individului situata la articularea dintre domeniul sociologic si cel psihologic”. si ea permite sa ne intrebam care este importanta apartenentelor sociale in definirea individului si care este partea propriu-zis individuala introdusa in aceasta definitie.
Autorul citat reliefa ca reflectia asupra identitatii pune problema generala a integrarii agentilor sociali intr-un spatiu social (recunoasterea unor apartenente) si in acelasi timp problema faptului ca acesti agenti cauta un loc specific in acest spatiu social (cauta sa se diferentieze, sa se singularizeze). Un exemplu concret in sensul reflectiei asupra identitatii si definirii de sine este dat de cunoscutul om de stiinta profesor S. Chelcea care cu prilejul implinirii varstei de 60 ani spunea colaboratorilor, prietenilor su „ucenicilor” sai: „cine sunt eu, asadar? un psihosociolog roman din zona Muscelului, european prin vocatie si cetatean al lumii ca aspiratie” (S. Chelcea, 2000). Problema identitatii ocupa un loc central in psihologia sociala si studiul Eului si al formarii conceptului si imaginii de sine au fost abordate de multi cercetatori (G.H. Mead, G. Allport, Hennry Ey, Mielu Zlate etc).
