Ozonul din stratosfera este esential pentru existenta vietii pe Terra, deoarece ne protejeaza impotriva razelor ultraviolete emise de soare. Gaura din stratul de ozon, provocata in special de activitatile desfasurate de oameni, se numara printre cele mai importante preocupari ecologice ale Europei. Uniunea a depus permanent eforturi pentru a aduce aceasta problema in atentia internationala. Europa spera astfel sa evite nivelul maxim de distrugere care se profileaza la orizont. Refacerea stratului de ozon, prevazuta initial pentru anul 2050, ar putea fi intarziata din cauza efectelor negative al incalzirii globale.
In fata acestei amenintari mondiale, Uniunea Europeana a semnat, la 16 septembrie 1987, protocolul de la Montréal. Cu aceasta ocazie, s-a angajat sa elimine progresiv productia si consumul de produse periculoase pentru stratul de ozon. Substantele care distrug ozonul au fost utilizate pe scara larga in producerea de bunuri de consum si in procese industriale: aerosoli, sisteme de racire, stingatoare de incendii, pesticide. in acelasi timp, gazele respective contribuie la crearea efectului de sera si la producerea schimbarilor climatice.
