Numeroase cercetari ecologice incearca sa elucideze problema determinismului si a mecanismelor ce regleaza marimea populatiei. Prin determinism se intelege totalitatea factorilor sau a proceselor care (determina) modifica marimea populatiei. Acesti factori pot fi factori dependenti de densitate sau independenti de aceasta.
Prin reglare se intelege tendinta oricarei populatii de a-si mentine aproximativ constanta densitatea. Aceasta presupune existenta unor factori (procese) dependente de densitate, care actioneaza asupra natalitatii si/sau imigrarii si respectiv asupra mortalitatii si/sau emigrarii.
Observatii realizate asupra a numeroase populatii naturale au aratat ca desi se produc permanent variatii numerice, in ansamblu numeroase populatii raman constante numeric.
[ Astfel, observatiile facute asupra populatiei de Apodidae dintr-o localitate din Sudul Angliei au aratat ca de peste 200 ani marimea populatiei se pastreaza relativ constanta. De asemenea, ornitologii au constat ca populatia de starc cenusiu Ardea cinerea este relativ constanta de la inceputul secolului, cu toate ca in unele ierni lungi si geroase se constata o micsorare temporara a marimii populatiei. ]
