Poluarea aerului, datorita caracterului sau transfrontalier si efectelor la lunga distanta de sursa, a devenit o problema globala in ultimele decenii. Poluarea aerului are numeroase cauze: unele sunt rezultatul activitatilor umane, altele se datoresc unor conditii naturale, de loc si de clima (eruptii vulcanice, emisiile datorate unor procese spontane etc.). O parte din sursele generate de activitatile umane sunt fixe, dar ponderea surselor mobile (in special vehiculele de diferite tipuri) este in crestere.



Combinarea fizico-chimica a principalilor poluanti are tendinta de a complica efectele nocive si depaseste, in unele zone, capacitatea naturala a atmosferei de a le absolvi, dispersa si neutraliza; in afara de efectele negative
asupra oamenilor, poluarea atmosferei influenteaza si starea agriculturii, zootehniei, padurilor, apelor etc.

O analiza a evolutiei principalilor poluanti ai aerului efectuata pe baza datelor furnizate de GEMS arata:
- zonele urbane sunt cele mai expuse la efectele poluarii aerului si, in special, orasele mijlocii si mici (cu peste 100.000 locuitori);
-in unele state europene se inregistreaza o reducere a emisiilor industriale de poluanti, prin utilizare de instalatii si echipamente adecvate;
- in ce priveste principalii poluanti: oxidatii de carbon au tendinta de a scadea in America de Nord (Canada si SUA) si in Japonia, ca urmare a obligativitatii filtrelor pentru gazele de esapament; oxizii de azot au crescut, mai ales datorita surselor mobile, iar poluarea din surse fixe s-a stabilizat; bioxidul de sulf denota o tendinta de scadere, iar referitor la particulele in suspensie, cea mai mare parte a oraselor din tarile in curs de dezvoltare sunt mai poluante decât cele
din statele industrializate.