Apartenenta omului la lumea vie, face ca studierea lui in raport cu mediul sa intereseze multe domenii, printre care sunt ecologia si geografia. Ecologia, ca stiinta biologica de sinteza, studiaza conexiunile care apar intre organisme si mediul lor de viata. Pentru a surprinde insa complexitatea ecosistemelor formate de om sunt necesare studii integrate, iar geografia este una din stiinte care ofera analize extrem de utile. A incerca prioritizarea importantei ecologiei, biologiei, sociologiei in detrimentul geografiei sau a altei stiinte este neechitabil, pentru ca toate stiintele se complementarizeaza reciproc.
Geografia este stiinta care are ca „obiect de studiu mediul geografic ca un sistem deschis, dinamic, unitar alcatuit din cele sase componente”, intre care exista o multitudine de relatii care „asigura schimb de materii, energie, informatii. In ecologie, mediu inconjurator cuprinde totalitatea aspectelor fizice si biotice ce influenteaza viata, care sunt legate de structura, functia si productivitatea elementelor biologice supraindividuale (populatie, biocenoze) si a sistemelor mixte (ecosisteme).Etimologia termenului vine din limba greaca: oikos, care inseamna casa, loc de viata, habitat sau studiul fiintelor vii „acasa la ele”.
Geografia defineste mediul inconjurator ca fiind „spatiul in care omul este elementul principal al sistemului, in care elementele cadrului natural se intrepatrund cu cele construite sau modificate de el; spatiul in care omul, ca parte a sa, il studiaza, modifica mai mult sau mai putin in conformitate cu interesele de moment sau de viitor, un spatiu cu extindere deosebita ce-i asigura conditii de viata, munca, nevoi spirituale”.
Pornind de la aceste doua definitii se observa ca ambele stiinte studiaza mediul inconjurator, insa prin metode si puncte de vedere diferite, specifice. Pentru intelegerea cat mai complexa a problematicii omului in raport cu mediul, analiza asezarilor umane se bazeaza atat demersul ecologic al studierii mediului, adica suport de viata pentru toate elementele biotice, vazut prin prisma echitatii biologice, respective convietuirea pe aceeasi planeta a omului cu toate celelalte specii, cat si pe cel geografic, al analizei centrate pe fiinta umana in raport cu mediul natural sau modelat de aceasta.
