In domeniul stiintei economice termenul de integrare a fostutilizat inca din 1937 sub forma de integrare industriala, adica un mix de sectoare industriale. Mai tarziu, intr-o enciclopedie publicata in 1968 conceptul are mai multe pozitii definitorii: integrare regionala, integrare globala si integrare functionala.
Se poate observa ca exista o familie numeroasa de termeni – mergand de la apropierea economica, trecand prin cooperare si solidaritate pana la combinare, fuziune si unificare – care au primit
acelasi nume: integrare economica.
In seria primilor creatori ai termenului se poate inscrie si Alfred Weber care a publicat o lucrare despre teoria localizarii in economie si care utilizeaza termenul de integrare economica a Europei. Cu toate acestea, termenul de integrare a inceput sa fie uzitat odata cu pregatirea Planului Marshall, intr-un raport al comitetului special de coordonare a strategiei navale a SUA. Acest raport se pare a fi unul din cele mai solide referiri la termenul actual de integrare economica regionala.
