Dreptul penal, ca ramura a sistemului de drept, este format din doua parti - partea generala si partea speciala. Partea generala a dreptului penal cuprinde totalitatea normelor penale generale, referitoare la: scopul legii penale, aplicarea acesteia in timp si spatiu, infractiune, raspunderea penala, pedepsele aplicabile, limitele acestora si conditiile de aplicare. in principal, aceste norme se regasesc in partea generala a Codului penal, art. 1-154. Dispozitiile din Codul penal sunt completate prin numeroase prevederi din legile speciale.
Scopul legii penale. Scopul legii penale este consacrat, in mod explicit, prin prevederile art. 1 din Codul penal, potrivit carora legea penala apara, impotriva infractiunilor, Romania, suveranitatea, independenta, unitatea si indivizibilitatea statului, persoana, drepturile si libertatile acesteia, proprietatea, precum si intreaga ordine de drept. Ca ramura a sistemului de drept, dreptul penal apartine dreptului public, deoarece, pe de o parte, reglementeaza relatii de aparare sociala, iar pe de alta parte, reglementeaza relatii sociale de putere sau de autoritate, in care una dintre parti este statul, reprezentat prin autoritatile abilitate cu activitatea de infaptuire a justitiei.
