Activele intangibile sunt active pe termen lung utilizate in producerea de bunuri si servicii si se diferentiaza de activele fixe sau tangibile prin lipsa proprietatilor fizice. Ele intruchipeaza anumite drepturi legale pe termen lung sau avantaje competitive create sau achizitionate de o intreprindere.
O definire a activelor intangibile poate fi formulata in felul urmator. Activele intangibile apar, in general, ca rezultat al unor evenimente trecute si prezinta trei atribute principale: nu au substanta materiala, pot sa contribuie la obtinerea unor beneficii economice nete de catre detinator, sunt protejate legal sau prin intermediul unui drept de facto. Definitia unui activ intangibil include, de asemenea, cerintele ca activul respectiv sa fie identificabil, controlabil, instrainabil separat in raport cu afacerea respectiva.
In conditiile in care activul respectiv poate fi instrainat doar ca parte a activitatii generatoare de profit, la obtinerea caruia participa, se considera ca el nu poate fi disociat de goodwill-ul aferent acelei activitati, fiind contabilizat in acest fel.
Din perspectiva economica a evaluarii, exista doua probleme esentiale care trebuie clarificate, legate de activele intangibile, si anume:
1) ce fenomen economic este calificat ca activ intangibil?
2) ce fenomen economic este un indicator al valorii unui activ intangibil?
Distinctia intre existenta economica si valoarea economica a unui activ intangibil este esentiala in vederea evaluarii acestuia.
