Expertiza medico-legala psihiatrica reprezinta o activitate specifica institutiei medico-legale, ce consta in investigarea starii psihice, oferind justitiei o proba stiintifica in stabilirea responsabilitatii (cu alte cuvinte, raspunde la intrebarea daca persoana respectiva a actionat sau nu cu discernamant).
Responsabilitatea (termen juridic) defineste capaci¬tatea unei persoane de a-si controla si aprecia atat faptele cat si consecintele sociale ale acestora, de a-si asuma integral obligatiile ce-i revin dintr-o actiune liber consimtita, pe care o delibereaza si o intreprinde, de a intelege consecintele actiunilor sale in interesul propriei persoane dar fara a prejudicia interesul colectivitatii, de a accepta si suporta consecintele faptelor sale contrare normelor de convietuire sociala.
Discernamantul (termen psihiatric) reprezinta capacitatea unei persoane de a-si da seama de faptele comise si de urmarile acestora, de a putea distinge intre bine si rau, avand reprezentarea consecintelor negative ale faptelor antisociale; persoana cu discernamant este in masura sa conceapa planul unei actiuni, sa premediteze si sa actioneze cu intentie (directa, indirecta sau praeterintentie).
De fapt, discernamantul este o sinteza a personalitatii si constiintei in momentul savarsirii unei actiuni, intervenind atunci cand fapta respectiva este realizata si in consecinta susceptibila de a suferi rigorile legii (asa cum se cunoaste, simpla idee reprobabila nu este pedepsita de lege, ci doar punerea in aplicare, materializarea ei intr-o fapta o face pasibila de pedeapsa).
in acceptiune juridica, fapta reprezinta o manifestare exterioara a persoanei, ce consta intr-o actiune (manifes¬tare pozitiva - persoana face ceea ce legea interzice) sau o inactiune (manifestare negativa - persoana nu face ceea ce legea prevede ca trebuie facut), prin care se aduce atingere unor relatii sociale protejate de lege.
