Lemnul, ca material higroscopic are capacitatea de a lega si retine apa, datorita unui complex de fenomene chimice, fizice si mecanice, care se desfasoara in membranele celulare. La patrunderea apei in membrana celulara, au loc trei fenomene distincte:
a) Sorbtia moleculara (chemosorbtia)
b) Sorbtia capilara (adsorbtia)
c) Condensatia capilara
Sorbtia moleculara
O parte din apa sub forma de vapori, absorbita de lemnul absolut uscat din mediul inconjurator, patrunde in campul energetic al membranei celulare suferind o disociere chimica in dipoli. Apa disociata prezinta un pol electropozitiv in atomii de hidrogen si unul electronegativ in atomul de oxigen si se leaga de grupele -OH libere incarcate cu sarcini electrice negative. Aceasta legare este atribuita atat valentelor chimice (Van der Wals, Debyé, London), cat si fortelor electrostatice sau coulombiene. Datorita acestei legaturi rezulta o insemnata degajare de caldura, cunoscuta sub numele de caldura de umflare. Concomitent cu acest fenomen se produce si un deranjament in sistemul fortelor de legatura dintre diversele formatiuni, in sensul ca fortele de atractie (electrice) se micsoreaza, iar fortele de respingere (piezoelectrice) raman neschimbate.
