Un obiect sau un proces se numeste cauza cand precede si produce cu necesitate un alt obiect sau proces denumit efect. ( Cu stupoare am constatat, la un logician de prestigiu – este vorba despre von Wright, 1995 -, punerea efectului inaintea cauzei, caz considerat de el ca unic in realitate, ceea ce, consideram noi, reprezinta o eroare de gandire). Atat in plan fenomenologic, cat si procesual, comportamentul este un fenomen cauzal, dand termenului «cauza» un inteles mai general.

Mai mult decat in oricare alt domeniu, in etologie trebuie sa facem distinctie intre tipurile de cauze, cu atat mai mult cu cat, in aceasta zona stiintifica, interpretarile eronate pot conduce la grave consecinte. Din perspectiva celor ce ne intereseaza, cauzele pot fi impartite in doua mari categorii: cauze eficiente si cauze declansatoare. Pentru a simplifica lucrurile, sa dam un exemplu dintr-un domeniu mai accesibil. Pentru gandirea comuna, cauza plecarii proiectilului din arma este apasarea pe tragaci.



In realitate, insa, cauza eficienta a plecarii proiectilului este presiunea de gaze dezvoltata de aprinderea pulberii din cartus, celelalte procese fiind, in raport cu plecarea proiectilului, cauze declansatoare in trepte: apasarea pe tragaci - desi ea este cauza eficienta a eliberarii cuiului percutor al capsei -, detonarea capsei - desi ea este cauza eficienta a aprinderii pulberii-, aprinderea pulberii - abia aceasta fiind cauza eficienta a generarii presiunii de gaze care elimina proiectilul.

In domeniul de care ne ocupam, comportamentul, independent de categorie, are o singura cauza eficienta (cea de la capatul initial al lantului cauzal), aceasta fiind reprezentata de atingerea unui anumit nivel al entropiei la care se mentine homeostazia globala (in cazul fiintei umane - homeostzie bio-psihosocio- culturla), si mai multe cauze declansatoare, acestea putand sa fie considerate drept «motivatii secundare» sau aparente. O asemenea problema este esentiala pentru psihoterapeuti: arta lor consta tocmai in descoperirea cauzei eficiente prin analiza celei declansatoare (motivatie aparenta).