Geomorfologia a aparut ca stiinta in primul rând din necesitati practice, ea devenind o stiinta clasica inca din secolul XIX in Franta, Germania, Marea Britanie, Rusia, SUA: In SUA, geomorfologia a aparut mai intâi ca o metoda de lucru in cercetarea geologica pentru depistarea de roci si minereuri necesare industriei. in Franta, cercetarea geomorfologica a fost efectuata de generalii care conduceau serviciile topografice militare, terenul constituind un element important in ducerea razboiului. in Rusia cunoasterea reliefului a fost impulsionata de dezvoltarea pedologiei. De altfel, si la noi, cercetarea solului s-a dezvoltat in strânsa legatura cu cercetarea reliefului, relatia dintre relief si sol fiind foarte bine apreciata in toate certarile efectuate in pedogeografia româneasca. Cartarea solurilor se bazeaza in primul rând pe cartarea geomorfologica a formelor de relief.



Dezvoltarea puternica economico-sociala a societatii omenesti dupa al doilea razboi mondial a impus orientarea cercetarilor geomorfologice catre aspectul aplicativ al acestora.
Geomorfologia aplicata este acea parte a geomorfologiei care se ocupa cu studiul reliefului in vederea proiectarii si organizarii unor activitati economico-sociale. insusi geomorfologia ca stiinta a aparut ca o necesitate de a cunoaste formele de relief si procesele geomorfologice ce le creeaza, ca urmare a unor cerinte de ordin practic.
Studiile geomorfologice trebuie sa serveasca drept baza documentara pentru proiectarea sistematizarii teritoriului si a localitatilor, a sistemelor hidroenergetice, a lucrarilor de imbunatatiri funciare (irigatii, desecari, combaterea eroziunii solului, stabilizarea alunecarilor de teren), a cailor de comunicatie si de transporturi speciale s. a.
Cercetarile geomorfologice si hartile geomorfologice generale si speciale, sub aspect aplicativ, sunt necesare mai ales in realizarea studiilor geotehnice, hidrogeologice si pedologice, deoarece, adesea, unitatilor de relief le corespund anumite caracteristici geotehnice, au o configuratie hidrogeologica specifica sau au un anumit invelis de soluri.