Prin ciclul de exploatare se intelege ansamblul operatiunilor realizate de intreprindere pentru a-si atinge obiectivul, care consta in producerea de bunuri si servicii destinate schimbului.
Ciclul de exploatare cuprinde trei faze:
achizitionarea de bunuri si servicii, ceea ce reprezinta faza aprovizionarii;
transformarea bunurilor si serviciilor pentru a se ajunge la un produs finit, ceea ce reprezinta faza productiei;
vanzarea produselor, ceea ce reprezinta faza comercializarii.
Desfasurarea ciclului de exploatare necesita detinerea de active fizice si financiare, active circulante, grupate in trei categorii: stocuri de materii prime, productie in curs de fabricatie si produse finite (stocuri de marfuri in cazul activitatii de comert); creante asupra clientilor; creante diverse de exploatare.
Functionarea normala si continua a ciclului de exploatare este asigurata prin existenta stocurilor, care reprezinta anumite cantitati de resurse materiale si carora le corespund din punct de vedere financiar niste fonduri.
Stocurile se exprima fizic si valoric si pot fi determinate si in numar de zile.
