Nu putem intelege aparitia Inchizitiei fara sa vedem mai intai cauzele care au dus la instituirea ei. in aceasta perioada apar numeroase erezii, mai mari sau mai mici, in Occidentul crestin, care pana atunci evitase in general contactul cu ereziile Orientale, exceptie facand pelagianismul.
Dar cum a fost posibil ca in momentul compact al crestinatatii medievale, care era atat de echilibrat, atat de grandios si de solid, sa apara aceste fisuri, numite erezii? A fost posibil, pentru ca in ciuda aparentei stabilitati a credintei, existau si in aceasta perioada, ca de altfel in toata istoria Bisericii, oscilatii secrete, care din cauza ca nu au fost inabusite din fasa, au reusit sa creasca si astfel sa rupa din edificiul crestinatatii.
Erezia are aceeasi vechime ca si Biserica. Samanta buna a Evangheliei abia semanata pe pamant a si fost amestecata cu neghina. Sangele martirilor inca nu se uscase in amfiteatrele pagane, ca la oroarea persecutiilor pagane se adauga luptele dintre crestini. Gnosticilor, montanistilor, docetistilor, maniheilor din primele patru secole li se alatura altii care inmultesc ravagiile: monofizitii, monotelisti, nestorienii.
