Nicolae Iorga, la lectia de deschidere a cursului de Istorie Universala de la Universitatea din Bucuresti, la 1 noiembrie 1894 propunea urmatoarea definitie pentru istorie: istoria este expunerea sistematica fara scopuri straine de dansa a faptelor de orice natura dobandite metodic prin care s-a manifestat activitatea omenirii, indiferent de loc si timp. Tot in opinia lui Nicolaie Iorga obiectivul istoricului era compus din trei componente:
- adevarul inainte de toate;
- onestitatea stiintifica;
- iubirea preciziei.
Elementele fundamentale ale unei opere istorice erau urmatoarele: materialul , critica , organizarea si stiul. Primele doua elemente impuneau lucrarii adevar si soliditate, celelalte doua determinau organizarea si stilul, frumusetea operei. in final, concluziona Iorga, idealul istoricului este redarea trecutului asa cum a fost. Pentru istoricul Galbraith de la Cambridge, istoria era trecutul atata cat poate fi el cunoscut; Henri Irenee Marrou : istoria este cunoasterea trcutului uman. Henri Irenee Marrou sublinia ca prefera termenul de cunoastere si nu cel de naratiune, studiu sau cercetare, deoarece s-ar confunda finalitatea cu mijloacele, iar istoria se defineste tocmai prin adevarul pe cere-l elaboreaza.
Intrucat cunoasterea este inteleasa in sensul de cunoastere valida/adevarata, istoria se opune astfel reprezentarii false sau falsificate a trecutului, astfel ea se opune romanului istoric, mitului, traditiei populare si diverselor legende pe care viitori cetateni le invata in scoala. Asadar, Henri Irenee Marrou cand spune cunoastere vorbeste despre cunoasterea stiintific elaborata a trecutului. Aceasta definitie a istoriei ca efort de cunoastere a trecutului uman, pune in lumina realitatile istoriei in raport cu efortul de gandire al istoricului. Hegal in acest sens vorbeste despre o disjunctie intre faptele obiective si descrierea acestor fapte. Multi istorici cunoscuti s-au straduit sa exprime in formule diverse obiectivului istoricului de a se apropia cat mai mult de cunoasterea exacta a faptelor.
