Modernizarea este axa principala a istoriei Romaniei pe un interval de circa 250 de ani. Proces deosebit de complex, ce imbratiseaza planuri diferite: societatea, economia, cultura, instructia scolara, urbanismul, etc. Modernizarea se concretizeaza prin fapte de istorie extrem de diferite: cum ar fi adoptarea unor legislatii , introducerea unor metode noi de exploatare a pamantului, schimbarea vestimentatiei, aparitia unui cotidian, deschidera unei universitati, pavarea sau iluminarea unor strazi, canalizare sau infiintarea unei banci, inaugurarea unei scoli asau a unei fabrici, etc.
Intr-un cuvint, modernizarea inseamna “schimbarea la fata” a unei societati umane intr-un anume spatiu cultural, politic, national. Modernizarea in spatiu romanesc a insemnat optiunea societatii spre valoriile civilizatiei occidentale. Inca din secolul 18, caracteristica principala a discursului intelectual si politic a diversilor reprezentanti ai societatii a fost spiritul extrem de critic la realitatile locale si incercarea de a introduce valorile europene. In mentalul colectiv s-a incetatanit opozitia intre doi poli: cel negativ, care era Orientul, de care oamenii vremii doreau sa se indeparteze si un pol pozitiv : Occidentul . Se spune in diversele documente: “Occidentul civilizat” sau “Occidentul luminat”. In limbajul politic al vremii exista citeva formule, ce intruchipeaza idealul societatii romanesti”: “Occident”, “Europa”, iar ceva mai tirziu Occidentul are si o concretizare: Parisul., chiar daca modelele au fost mai multe. Toate aceste formule erau codul unui nou model de civilizatie, a carei adaptare la
realitatiile romanesti avea sa fie esenta modernizarii.
2.Reper geografic
Se impun citeva precizari, privind spatiu geo-politic de care se ocupa acest curs. In general exista o dificultate de abordare a istoriei Romaniei, datorita faramitarii politice indelungate a acesteia. Romania este timp de secole o notiune abstracta, chiar daca putem deslusi trasaturi comune la romanii din diverse entitati politice.. Aceasta faramitare, la care se adauga instabilitatea politica, in intreaga arie a Euoropei de Est si Centrale, ce duce la dese schimbari teritoriale ingreuneaza demersul istoric. Deci o lunga perioada de timp putem vorbi numai de un spatiu cultural-politic romanesc, ce are doar o legatura indirecta cu realitatea statala. Dupa cum se stie poprul roman si-a purtat istoria in Evul Mediu, dar si in perioada moderna in trei unitati politice distincte: Transilvania, Tara Romaneasca si Moldova.
