Intr-un sens foarte general, termenul de sociologie este folosit pentru a desemna stiinta socialului. Termenul de sociologie provine din imbinarea a doua cuvinte, unul latin „socius” ce inseamna social si altul ce provine din limba greaca „logos” cu semnificatia – stiinta; ca urmare putem considera ca sociologia este o stiinta despre social, despre societate.
De-a lungul timpului sociologia a fost definita in diferite moduri in functie de nivelul de cunoastere si de explicare a socialului. Filozoful pozitivist francez – Auguste Compte a folosit pentru prima data termenul de „sociologie” intr-un studiu intitulat: „Course de philosophie positive”, publicat in anul 1838. in lucrarea respectiva a definit conceptul de „sociologie” ca fiind o „stiinta a societatii”.
Max Weber a apreciat sociologia drept stiinta care studiaza actiunea sociala. George Gurtvich a considerat ca „sociologia este stiinta fenomenelor sociale totale, care are drept obiect studiul global al relatiilor sociale, societatea ca integralitate de raporturi”. Dimitrie Gusti a definit sociologia ca fiind „stiinta realitatilor sociale”. in conceptia lui Petre Andrei „sociologia studiaza in mod obiectiv, in primul rând, existenta sociala sub aspectul ei static-structural, si apoi sub aspectul dinamic - functional al ei, aratând fazele si tipurile sociale realizate”.
