Tatal sau, Adam, era avocat si se afla la cea de-a doua casatorie, dupa ce prima soţie ii murise. Mama sa, Margaret Douglas, era o femeie simpla, aflata la prima casatorie. Din nefericire, tatal nu-si va cunoaste niciodata fiul, pentru ca, pe cand Margaret era insarcinata in trei luni, acesta moare. Cauzele nu ne sunt cunoscute, cert este ca Adam ramane orfan de tata inca din perioada in care nu parasise pantecele mamei sale.
Copilaria lui Adam Smith nu a cuprins evenimente demne de a fi mentionate, cu exceptia rapirii sale de catre o comunitate de etnie roma. La momentul rapirii nu avea decat 4 ani si acest eveniment l-a marcat destul de puternic. Rascumpararea a fost platita repede, iar Adam s-a putut intoarce in sanul familiei sale. Margaret si-a incurajat fiul sa inveţe cat mai bine si sa reuseasca sa obţina rezultate bune la scoala. intre 1729 si 1737, Adam Smith a studiat la scoala Burgh din orasul natal, Kirkcaldy.
Aici s-a ocupat de patru materii importante: limba latina, matematica, istoria si caligrafia. scoala aceasta era considerata una dintre cele mai bune aflate in Scoţia in acea perioada. Smith a intrat la Universitatea din Glasgow la 14 ani, o varsta normala pentru timpurile respective. Aici studiaza filosofia morala sub atenta indrumare a lui Francis Hutcheson. Acum isi dezvolta Adam Smith pasiunea pentru problemele libert ii, motiv iei interioare si influenţei discursului liber. La 17 ani, in 1740, Adam Smith reusea sa obţina bursa Snell care ii permitea sa studieze la Colegiul Balliol din cadrul Universit ii Oxford.
Adam Smith se decide sa plece inainte ca perioada de bursa sa ii expire, din cauza mediului puţin propice inv arii. Dupa 6 ani petrecuţi aici ajunge sa afirme ca Universitatea din Glasgow este mult superioara Oxfordului. Este adevarat ca Universitatea Oxford trecea printr-o perioada dificila la momentul respectiv si se afla intr-o etapa decadenta. Cuvintele lui Adam Smith sunt graitoare: „in aceasta universitate, majoritatea profesorilor a renunţat deja pana si la pretenţia de a preda“. Profesorii nu mai erau capabili sa inveţe nimic, pentru ca le lipsea capacitatea de a inţelege ce predau.
„Nimeni sa nu dispreţuiasca tineretile tale“
Adam Smith revine in Scotia dupa experienta nefericita de la Oxford, dar nu se intoarce la Glasgow, ci merge direct in capitala Edinburgh. Aici, sub patronajul lordului Kames, incepe sa predea economie si teologie din 1748. Nu trebuie sa ne surprinda prea mult aceasta asociere intre materii, pentru ca majoritatea profesorilor care predau atunci dispuneau de cunostinte reale in domeniul teologic. Adam Smith nu era o exceptie, si partea teologica s-a facut simtita deseori in scrierile sale.
Dupa 3 ani petrecuti la Edinburgh, Smith revine la Universitatea sa favorita, aflata la Glasgow. Din 1751 este numit aici profesor de logica, dar, dupa moartea profesorului de filosofie morala, preia si atribuţiile acestuia. Aceasta sansa nesperata vreodata de Adam Smith ii deschide drumul unei cariere promiţatoare si indelungate.
De regula, daca nu existau evenimente iesite din comun, un profesor putea imbatrani la catedra unde preda, iar el era un astfel de profesor. La doar 29 de ani conducea deja doua catedre la Universitatea din Glasgow si lucrurile nu urmau sa se opreasca aici.
