Definitiile de referinta date marketingului direct apartin Asociatiei Americane de Marketing Direct, The Direct Marketing Association - DMA, cel mai prestigios for international in domeniu. Definitiile DMA au evoluat semnificativ in timp pe masura dezvoltarii domeniului guvernat. Astfel, o definitie formulata la sfarsitul anilor '80 considera marketingul direct ca fiind „ un sistem interactiv de marketing care utilizeaza unul sau mai multe medii pentru a obtine un raspuns masurabil sau, in masura in care este posibil, chiar o cumparare" .



Mai tarziu, DMA a redefinit marketingul direct ca „un sistem interactiv de marketing care utilizeaza unul sau mai multe medii publicitare pentru a obtine un rezultat cuantificabil si/sau a finaliza o tranzactie intr-un domeniu oarecare". Se observa faptul ca, prin prisma acestei definitii, marketingul direct a devenit mai „agresiv", acestuia revenindu-i misiunea de genera o reactie cuantificabila a consumatorului vizat si de a face mai mult decat „in masura in care este posibil" pentru a finaliza o tranzactie intr-un domeniu oarecare, ultima expresie semnificand diversitatea domeniilor de aplicabilitate ale marketingului direct.

Cele mai recente definitii date marketingului direct apartin firmei de consultanta DRI-WEFA care, la solicitarea DMA, intocmeste anual, incepand din 1995, un studiu privind impactul economic al dezvoltarii marketingului direct asupra Statelor Unite si, in vederea caruia, a definit conceptele de baza utilizate in sfera marketingului direct.