Contex istoric, conditii premergatoare si cauze: Marile descoperiri geografice; Renasterea; Reforma . Apusul feudalismului si stabilitatea politica. Consecinte: extinderea orizontului comercial; aparitia unui aflux de produse exotice; deplasarea centrului de gravitatie economica a lumii; bulversare completa a averilor si a ierarhiilor sociale; stimulare a spiritului de aventura si de castig; lumea rurala si artizanala este inlocuita de lumea comerciantilor si manufacturierilor.
Renasterea si Reforma au provocat o zdruncinare a spiritelor care tindeau spre amoralizarea economiei si spre abandonul progresiv al regulii medievale de moderare a castigului.
Pentru prima data in istoria gandirii economice se face abstractie de considerentele etice.
Toate aceste fapte au permis aparitia mercantilismului care va domina in Europa de la mijlocul secolului al XIV-lea pana la mijlocul secolului al XVIII-lea.
Caracteristicile generale ale mercantilismului
Credinta in superioritatea bogatiei monetare Achizitionarea aurului si argintului, prin edict regal, constituia, in acelasi timp, calea de imbogatire a statului si scopul esential al activitatii economice;
Mijoacele de actiune erau adecvate celor doua situatii posibile:
conservarea, atunci cand tara are metale pretioase,
achizitionarea, atunci cand tara nu dispune de metale pretioase.
Pentru a impiedica iesirea si pentru a incuraja intrarea aurului si argintului trebuia sa se actioneze in sens invers circulatiei marfurilor, adica reducerea importurilor si cresterea exporturilor, altfel spus, o balanta comerciala excedentara.
Realizarea telului mercantilist presupunea organizarea industriei si comertului:
reglementarea industriei, astfel incat, sa asigure produse ieftine(masuri populare, salarii legale mari, regim de munca obligatorie, crearea de manufacturi regale, incurajarea capitalismului etc.);
reglementarea comertului trebuia sa restranga importurile si sa favorizeze exporturile de marfuri si sa favorizeze importurile si sa restranga exporturile de materii prime; atat pentru industrie, cat si pentru comert se impunea cucerirea pietelor cele mai avantajoase, prin colonizarea de noi tari;
Generalizarea politicii mercantiliste a agravat opozitia dintre interesele tarilor aflate in plina expansiune economica.
